コラム
緩和ケアとは？支援内容や受けられる場所、ご家族ができることについて解説
緩和ケアは、がんをはじめとする、生命を脅かす病気による痛みや息苦しさ、不安やつらさを和らげ、その人らしい生活を支えるためのアプローチのことです。治療が終わったあとに行うものではなく、がんなどと診断された段階から受けられる支援であり、患者様本人はもちろん、ご家族様へのサポートも含まれます。
本記事では、緩和ケアとは何かという基本的な考え方から、具体的な支援内容、受けられる場所の違い、ご家族様ができる関わり方まで解説します。
緩和ケアとは
緩和ケアは、がんなどによる身体的な痛みや精神的なつらさを和らげ、生活の質を保つための医療・ケアです。特にがんと診断されると、多くの方が「治療が中心になる」「つらさは我慢するもの」と考えがちですが、実際には治療以外にもさまざまな苦痛が生じます。
本章では、緩和ケアの定義とがんによる症状について解説します。
緩和ケアの定義
日本緩和医療学会では、WHO（世界保健機関）が2002年に示した緩和ケアの定義を、以下のように定訳しています。
「緩和ケアとは、生命を脅かす病に関連する問題に直面している患者とその家族のQOLを、痛みやその他の身体的・心理社会的・スピリチュアルな問題を早期に見出し、的確に評価を行い対応することで、苦痛を予防し和らげることを通して向上させるアプローチである」
引用元：「WHO（世界保健機関）による緩和ケアの定義（2002）➚」定訳
この定義から分かるように、緩和ケアは終末期だけのものではありません。がんなどと診断された時点から開始され、治療と並行して行われる医療であることが明確に示されています。早期から関わることで、症状の悪化や精神的負担を最小限に抑えられるといわれています。
がんによる症状
がんによる苦痛は、身体的な症状と精神的な症状の両面から現れます。緩和ケアではこれらを切り離さず、総合的に支援します。
＜身体的な苦痛の例＞
・痛み：がんそのものや転移、治療の副作用によって生じる
・倦怠感：強い疲労感やだるさが続き、休んでも回復しにくい
・呼吸困難：肺がんや胸水などにより、息苦しさを感じることがある
・吐き気・食欲不振：抗がん剤治療や病状の進行に伴って起こりやすい
＜精神的な苦痛の例＞
・不安・恐怖：病状の進行や将来への見通しが立たないことで生じる
・抑うつ状態：気分の落ち込みや意欲低下が続く
・喪失感：これまでの生活や役割を失うことへの悲しみ、死への恐れ
緩和ケアは、これらの症状を仕方のないものとして放置せず、医学的・心理的な視点から和らげるために専門的な支援を行います。
緩和ケアで受けられる支援
緩和ケアでは、がんによる苦痛を包括的な支援で和らげます。本章では、緩和ケアの具体的な支援内容、支援を担うチーム、そして基本的緩和ケアと専門的緩和ケアの違いについて解説します。
緩和ケアの内容
緩和ケアでは、症状の緩和から心のケア、ご家族様への支援まで幅広い支援が行われます。主な内容は、以下の3つに分けられます。
＜痛み・症状への支援＞
・がんによる痛みのコントロール
・吐き気、息苦しさ、食欲不振、倦怠感などの身体症状への対応
・症状を和らげ、日常生活を少しでも楽に過ごすための調整
＜気持ち・不安への支援＞
・不安や恐怖、気分の落ち込みへの心理的サポート
・病状や治療への理解を深めるための説明
・必要に応じたカウンセリングや精神的ケア
＜ご家族への支援＞
・介護や看取りに伴う精神的負担への配慮
・医療費や介護サービス利用に関する相談対応
・家族自身の不安や悩みを共有できる場の提供
これらの支援を通じて、患者様は自分らしい生活を続けられるきっかけをつかめるようになります。
緩和ケアを支えるチーム
緩和ケアは、多職種が連携するチーム医療によって支えられています。
＜緩和ケアを支えるチーム＞
・医師：全身状態を踏まえた医療的判断を実施
・看護師：日々の状態観察とケアの実施、患者・家族様の相談窓口としての役割
・薬剤師：痛み止めや症状緩和薬の調整、薬の効果や副作用についての説明
・臨床心理士・公認心理師：不安や抑うつなど精神的苦痛への支援
・医療ソーシャルワーカー：医療費や制度、介護サービス利用に関する相談
・リハビリ専門職（理学療法士・作業療法士など）：身体機能の維持や動作の工夫
このように、多職種が連携することで、身体・心・生活のすべてに目を向けた支援が可能になります。
基本的緩和ケアと専門的緩和ケアの違い
緩和ケアは、基本的緩和ケアと専門的緩和ケアに分けて考えられます。患者様の状態や困りごとに応じて、段階的に提供されます。
・基本的緩和ケア
すべての医療者が提供できるケアであり、痛みや不安への基本的対応のこと。がんの診断直後から治療と並行して行われる
・専門的緩和ケア
痛みや精神的苦痛が強く、基本的緩和ケアでは対応が難しい場合に提供される。緩和ケアを専門とする医師や多職種チームが介入し、症状や生活背景に応じたより専門的で集中的な支援を行う
このように、緩和ケアは一律ではなく、患者様の状態に合わせて柔軟に支援内容が調整されます。早い段階から適切な支援を受けることで、安心して療養生活を送ることにつながります。
緩和ケアを受けられる場所
緩和ケアは病院だけでなく、外来・在宅・高齢者住宅などさまざまな場所で受けられます。本章では、代表的な4つの場所について、それぞれの特徴を解説します。
入院による緩和ケア（一般病棟・緩和ケア病棟）
症状が強い場合や医療管理が必要な場合は、入院による緩和ケアが選択されます。一般病棟と緩和ケア病棟の2種類があります。
・一般病棟での緩和ケア
がん治療を行っている病院の一般病棟にて実施され、主治医や看護師が中心となって痛みや不安への対応を行い、必要に応じて院内の緩和ケアチームが介入する。治療と並行して、症状緩和を行いたい方に向いている
・緩和ケア病棟での緩和ケア
緩和ケア病棟は、がんによる苦痛を和らげることを主な目的とした専門病棟。医師・看護師・薬剤師・心理職などが連携し、身体面だけでなく精神面や家族への支援も行われる。医療体制が整っている一方で、入院生活に制限を感じるケースもある
通院による緩和ケア（緩和ケア外来）
通院しながら緩和ケアを受けたい場合は、外来での支援も選択肢の一つです。外来での緩和ケアには、2つの形態があります。
・がん治療のために通う外来
抗がん剤治療や放射線治療を受けている外来でも、痛みや副作用、不安への対応が行われる
・緩和ケア外来
緩和ケア外来は、症状緩和や生活の質向上を目的とした専門外来。治療の有無に関わらず利用でき、入院中に緩和ケアを受けていた方が、退院後も継続して支援を受ける場として活用されることもある
在宅による緩和ケア（在宅緩和ケア）
住み慣れた自宅で生活を続けながら受けるのが、在宅緩和ケアです。「できるだけ家で過ごしたい」という希望がある場合に選ばれます。
例えば、訪問診療・訪問看護では、医師や看護師が定期的に自宅を訪問し、痛みや症状の管理、医療的ケアを行います。24時間対応体制を整えている事業所もあり、急な症状変化にも対応可能です。
また、訪問介護を利用することで、入浴や排泄、生活支援も受けられ、家族の介護負担を減らせます。在宅緩和ケアは、家族の関わりが重要になる一方で、安心して自宅療養を続けられる体制づくりが欠かせません。
高齢者住宅・介護施設による緩和ケア（緩和ケアに特化した高齢者住宅）
医療と生活支援の両立を重視したい場合は、緩和ケアに対応した高齢者住宅がおすすめです。緩和ケアに特化した高齢者住宅では、がん末期や難病の方を対象に、医療機関と連携した緩和ケアを提供しています。看護師が常駐し、痛みや症状の管理を行いながら、日常生活の支援も受けられます。
自分らしく生活するためにご家族様ができること
緩和ケアの中で自分らしく生活するためには、ご家族様の関わり方が大きな役割を果たします。本章では、ご家族様が意識しておきたい3つのポイントを紹介します。
ご本人様の状態を理解する
ご本人様の状態を正しく理解し、医療者に伝えることは、ご家族様にできる支援の一つです。がんによる痛みや体調の変化、気持ちのつらさを、遠慮して言葉にできない場合も少なくありません。そのため、ご家族様だからこそ気づけたことを医療者に伝えることで、少しでも不安を取り除くためのアプローチにつながります。
ご本人様の意思を確認するために話し合いをする
ご本人様の意思を尊重した支援を行うためには、状態が比較的落ち着いているタイミングで、少しずつ話し合いを重ねていくことが望まれます。今後どのような治療を進めたいか、自宅・病院・施設のどの環境が安心できるのかなどの希望は、その時々の体調や気持ちによって変わることもあります。一度決めた内容に固執せず、繰り返し確認していきましょう。
また、ACP（アドバンス・ケア・プランニング）の考え方を取り入れることで、将来の医療やケアについてご本人様の価値観を共有しやすくなります。
※ACPとは：「人生会議」という愛称もあり、ご本人様が意思決定できなくなった場合に備え、尊厳ある生き方を支えることを目的とする
ご家族も自分自身を大切にする
緩和ケアは患者様本人だけでなく、ご家族を支えるためのケアでもあります。ご家族が無理を重ねてしまうと心身の負担が大きくなり、結果として継続的な支援が難しくなることがあります。自分の気持ちを後回しにせず、信頼できる人に相談したり、意識的に休息を取ったりすることも大切です。
まとめ
緩和ケアは、がんなどによる痛みや不安を和らげ、患者様とご家族がその人らしい生活を続けるための支援です。入院・外来・在宅・高齢者住宅など、受けられる場所は一つではなく、状態や希望に応じて選択できます。また、緩和ケアは終末期だけのものではなく、診断された早い段階から利用できることを理解しておきましょう。ご家族がご本人様の状態や想いを理解し、無理のない関わり方をすることで、安心して過ごせる時間につながります。
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