コラム
脳と腸のつながりに欠かせない腸内フローラ
はじめに
みなさん「腸は第二の脳」と言われているのをご存じですか？ 腸には脳に次ぐ多くの神経細胞が備わっています。これだけでも驚くべきことです。
腸の不調は脳に反映され、脳のストレスは腸に反映されます。これを「腸脳相関(ちょうのうそうかん)」と言われています。そしてこの「腸脳相関」には腸にすみつく腸内細菌が大きく関与していることがわかってきたそうです。この関与には「腸内フローラ」という欠かせないキーワードがあり、腸内フローラとご高齢者との関係も注目を集めています。
今回は脳と腸の関係性、そして腸内フローラとご高齢者との関係について紐解いていきたいと思います。
腸と脳の密接な関係を表す「腸脳相関」を紐解いてみる
腸脳相関は腸と脳が自律神経などを介して密接に影響し合うものです。
ストレスや極度な緊張を感じるとお腹の調子が悪くなる、とよく耳にしますが、これは脳がストレスという刺激を受け、誘発されたストレスホルモンが胃や腸に伝達し、胃腸の働きを悪くする、というものです。逆もまたしかりで、胃腸の状態が悪いとその情報が脳に伝達され、腹痛や腸の不快感と一緒に一時的な気分の落ち込みを指す「うつ状態」や「不安を感じる」など、気分の変化も引き起こすことが知られています。(図1)これが「腸は第二の脳」と言われるゆえんですね。
(図1)引用：40代からの認知症リスク低減機構「近年話題の「脳腸相関」」より➚
腸内フローラとは(腸内フローラの役割)
腸内フローラは正式には腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）と言います。わたしたちの腸の中には数億種、数兆個の細菌が棲んでいます。
この様々な細菌たちがバランスを取り合いながら腸内環境を最良の状態に保ってくれています。その多種多様な細菌たちの密集している姿が「お花畑(flora)」に見えることから腸内フローラと呼ばれるようになったそうです。
お腹の中のバランスを良い状態へ導く腸内フローラですが、形成されている菌には、働きによって大きく３つに分けられています。
善玉菌
体に良い働きをするとされる善玉菌。悪玉菌の増殖や侵入を防いでくれる正
義の味方です。有名なのはビフィズス菌や乳酸菌のアシドフィルス菌などが
あります。
悪玉菌
言わずと知れた悪いヤツ。腸内で有害物質を作り出し、この悪玉菌が増える
と、下痢や便秘を引き起こすなど腸内の調子が悪くなります。
日和見菌
どちらにも属さない菌。腸内にある善玉菌や悪玉菌の内、量が多い方に味方すると言われています。
この3役を担う菌がバランスよく活動するためには腸内フローラを整え、維持することが極めて重要なことと言えます。ただし善玉菌であっても条件によっては体に悪い影響を
与える場合があります。
ご高齢者の腸内フローラの変化と特徴
腸内フローラのバランスをくずしてしまう要因はいろいろありますが、その中のひとつに年齢という要因があります。腸内フローラは年齢を重ねていくことで変化していくことが知られています。
人は母親のおなかの中にいるときは無菌状態で、生まれることによって外界と接触し、様々な菌と出会いながら腸内フローラが形成されていきます。しかし、年齢を重ね老年期(一般的には65歳以降の時期を指します)になると、身体機能の衰えによって、消化しきれていない食べ物が腸に長くとどまるようになります。それをエサにして悪玉菌が増殖、勢力を増して腸内フローラのバランスがくずれていくと考えられています。
参考：ヤクルト中央研究所「健腸長寿⑤：腸内フローラのバランスをくずす要因」より➚
まとめ
腸内フローラというのは、腸だけでなく脳や体全体の健康に深く関係していることがわかりました。ご高齢者の方は、年齢という要因が腸内フローラのバランスに変化を与える可能性が高くなっています。
日々の日常生活で、腸にやさしい食生活（発酵食品や食物繊維の摂取）を意識的に組み込み、軽い運動をしたり、ストレスを自己管理したりすることで、健やかに充実した毎日を送ることができるでしょう。
難病・がん末期の対応に特化した高齢者向け住宅の高齢者向け住宅『パリアティブケアホーム』をご利用ください
全人的な緩和ケアで要看護期を幸せにする高齢者向け住宅『パリアティブケアホーム』は、大阪府・愛知県を中心に、がん・難病を抱える方に対して日常生活を豊かにするための支援を行っています。まずは、お近くのホームにお気軽にお問い合わせください。
【大阪府】
■パリアティブケアホーム はなの楠根
所在地：大阪府東大阪市楠根3丁目2番41号■パリアティブケアホーム ゆきの彩都
所在地：大阪府茨木市彩都あさぎ5丁目10-10■パリアティブケアホーム ほしの岸和田
所在地：大阪府岸和田市磯上町１丁目3番29号■パリアティブケアホーム スタイルプラス にじの大蓮
所在地：大阪府東大阪市大蓮南4丁目25番12号【愛知県】
■パリアティブケアホームそらの春日井
所在地：愛知県春日井市松河戸町3丁目8番地7■パリアティブケアホームつきの小牧
所在地：愛知県小牧市小牧5丁目315